Dankzij een investering van ongeveer 1 miljoen euro en de steun van talrijke publieke en private partners krijgt een deel van de polder opnieuw haar natuurlijke waterhuishouding terug en werd meer dan 15 hectare natte natuur (wetland) hersteld. Het gebied vormt voortaan een robuuste buffer tegen droogte én overstromingen.
De werken in Dendermonde passen binnen het Wetlandplan, een breder herstelprogramma waarmee Natuurpunt tegen 2027 1.500 hectare natte natuur wil herstellen in achttien Vlaamse gebieden. Sinds begin 2024 werd al 325 hectare effectief hersteld en is de financiering voor nog eens 935 hectare vastgelegd. Wetlands spelen een sleutelrol in de strijd tegen klimaatverandering. Ze slaan koolstof op in hun veenbodem, houden water vast in periodes van droogte en vangen piekafvoeren op bij overvloedige regenval. In de Sint-Onolfspolder, centraal in het Nationaal Park Scheldevallei, brengen we al die functies opnieuw tot leven.
Uitgevoerde herstelwerken
Natuurpunt plaatste samen met een aantal projectpartners onder meer 13 stuwen om het grondwaterpeil te verhogen en water vast te houden en herstelde 2.500 meter biodiverse sloten. Tijdens de werken werd maar liefst 30 ton afval verwijderd, waaronder materialen met asbest. Daarnaast kocht Natuurpunt 10 hectare grond aan met steun van enkele private partners waarop de komende jaren verder gewerkt zal worden aan het herstel van de waterhuishouding. Aanvullend vertrouwde het stadsbestuur het beheer van een vijver met aanliggende gronden aan Natuurpunt toe. Het merendeel van de vochtige graslanden wordt beheerd in samenwerking met lokale landbouwers.
Deze ingrepen transformeren een deel van de polder in een robuuste klimaatbuffer die Dendermonde beschermt tegen droogte en overstromingen. Door het gebied hydrologisch te herstellen, wordt er bij volledig herstel minimaal 120 miljoen liter water per jaar extra vastgehouden. Dat zorgt niet alleen voor een grotere biodiversiteit, het vormt ook een buffer voor de 400.000 ton koolstof die in de grond van het gebied opgeslagen zit. Dankzij deze werken blijft dat veilig opgeslagen in de bodem.
Met dit project herstellen we waterrijk natuurgebied, een ware groene oase, nabij onze stadskern. Het draagt direct bij aan de levenskwaliteit van onze stad. Verder worden de wetlands één van de uithangborden van het Nationaal Park Scheldevallei. Bovendien zorgt een dergelijk nat natuurgebied dichtbij de stad voor afkoeling van de omgeving, wat de kans op hittedoden bij een hittegolf in Dendermonde vermindert.
Brede samenwerking
Het project in de Sint-Onolfspolder werd mogelijk dankzij een sterk partnerschap met Regionaal Landschap Schelde-Durme, Interreg Blue Transition, WWF-België, het Nationaal Park Scheldevallei, stad Dendermonde, de Provincie Oost-Vlaanderen, het Agentschap voor Natuur en Bos en Polder Schelde-Durme oost.
De financiering van het Wetlandplan gebeurt via het Europese LIFE-programma (zoals HEROES, Peat Pals, Wetlands4Cities en SUPER EU), Interreg (Blue Transition, Wetlanders), WWF, en partners zoals Google, Microsoft, BNP Paribas en Coca-Cola. De totale middelen die Natuurpunt de voorbije twee jaar verwierf, bedragen 13,7 miljoen euro.
